Pourquoi les touristes avisés visitent-ils Leuven ?

Envie de profiter au maximum d’un city trip en 2025 ? Une destination s’impose : Leuven ! Où ailleurs pourrait-on trouver autant d’histoire, de culture, de magasins et de night life à quelques minutes de marche ? Ou un patrimoine aussi impressionnant sans longues files d’attente ? 2025 est en outre une année festive : l’université de Leuven souffle ses 600 bougies. Hip, hip, hip, hourra !

29 avril 2025

Une ville au format de poche. Un concentré de cerveaux.

Leuven n’est pas une très grande ville, mais sa diversité est immense. Pas moins de 170 nationalités différentes constituent le cœur battant de la ville. Cela n’a rien d’étonnant, car la KU Leuven attire depuis 600 ans les esprits les plus brillants venus de tous les horizons. Le résultat ? Une ville toujours jeune, débordante de créativité et de curiosité.

L’université, installée à Leuven depuis 1425, et ses spin-offs de haute technologie ont transformé la ville en une sorte de Silicon Valley avant la lettre. Des étudiants, des professeurs, des innovateurs et des inventeurs travaillent ensemble sur des recherches de pointe dans différents domaines. La théorie du big-bang ? C’est ici qu’elle a été écrite !

Une foule de choses à voir. Sans la foule.

Leuven est une ville vieille de plusieurs siècles, et cela se voit. La ville regorge de joyaux emblématiques qui donnent vie à l’histoire. En plein centre-ville, l’Hôtel de Ville gothique, l’un des plus célèbres au monde, occupe sans conteste la première place. Juste à côté se trouvent l’Église Saint-Pierre, et, un peu plus loin, la Bibliothèque Universitaire avec sa grandiose salle de lecture, et le Grand Béguinage, un village médiéval dans la ville.

Durant cette année jubilaire 2025, vous pourrez également découvrir grâce à un guide les secrets cachés derrière les façades des bâtiments du patrimoine universitaire, notamment le Château Arenberg ou le Collège de Hollande.

Et les files d’attente ? Aucune. À Leuven, pas de foule, pas de boutiques touristiques, pas de souvenirs douteux ni de menus insipides avec photos. Vous vous baladez, vous faites du shopping et vous mangez parmi les locaux. Malin, n’est-ce pas ?

Stella Artois ? Inventée ici.

Leuven est la ville de la… Stella, bien sûr. La toute première Stella Artois a été brassée en 1926 dans l’ancienne brasserie De Hoorn située au coin du Vaartkom et de la Sluisstraat. Il s’agissait à l’origine d’une bière de Noël (« stella » signifie « étoile » !), mais, au vu de sa popularité, la brasserie a décidé de la produire tout au long de l’année.

Aujourd’hui, près de 100 ans plus tard, Stella est une marque mondialement connue, mais son berceau se trouve toujours à Leuven. Chaque week-end, le plus grand groupe brassicole du monde, AB InBev, ouvre ses portes aux visiteurs. Découvrez le fonctionnement de la brasserie et dégustez ensuite une bonne Stella. Ou visitez l’une des petites brasseries artisanales installées çà et là dans la ville ou à sa périphérie.

Au fait, saviez-vous que le brassage de la bière est une matière enseignée à l’université ici ? Oui, vraiment !

Ah oui… À Leuven, on aime le vélo

Voyagez malin, découvrez Leuven à vélo, tout comme les locaux ! Le centre-ville est en grande partie sans voitures et « bike friendly ». Le meilleur de tout ? Laissez votre carte à la maison et faites-vous surprendre par les nombreux joyaux cachés que compte la ville.

Un peu de vert aussi ? En 10 minutes, dans n’importe quelle direction depuis le centre-ville, vous êtes au milieu des arbres et des champs. Parcourez à vélo des itinéraires balisés jusqu’à l’oasis de calme de l’Abbaye de Parc ou le vaste Parc National des Forêts du Brabant, et retour.

Leuven, une évidence

Où peut-on trouver autant de joyaux patrimoniaux au km² ? Où peut-on manger aussi bien sans dépasser son budget ? Et où découvre-t-on un joyau caché à chaque coin de rue ?