Toertje centrum
Begin gewoon bovenaan. De toren van de Universiteitsbibliotheek zie je sowieso van overal, dus waarom hem niet beklimmen? Helemaal boven wacht je een prachtig panorama over een zee van daken en torens. Steek onderweg je neus zeker binnen in de grote leeszaal. Alsof je in een Harry Potter-verhaal binnenstapt.
Weer beneden? Wandel naar de Grote Markt en bewonder de sierlijke torentjes van het stadhuis. Je kan naar dat statige, rijk gedetailleerde gotische gebouw blijven kijken, en je zal nog altijd niet alle 235 beelden gezien hebben. Van Bijbelse figuren tot Leuvense persoonlijkheden: elk beeld heeft een verhaal.
En dan de Sint-Pieterskerk in. Daar hangt Het Laatste Avondmaal van de 15de-eeuwse Leuvense meester-schilder Dieric Bouts. Geen druk museum, geen wachtrij. Gewoon jij en een meesterwerk dat hier al bijna 6 eeuwen hangt.
Universiteitsstad
De universiteit zit overal in de stad verweven. Al meer dan zes eeuwen lang, sinds 1425, bepaalt ze mee het ritme van Leuven.
Van de Universiteitsbibliotheek wandel je zo naar de Naamsestraat. Noem ze gerust de Leuvense High Street, want met al die knappe historische colleges waan je je in Oxford. Via het Atrechtcollege wandel je langs een verborgen doorsteek zo richting stadspark. In het Premonstreitcollege werkte Georges Lemaître, de Leuvense wetenschapper achter de Big Bang-theorie. En het Pauscollege kijkt uit op het levendige Hogeschoolplein.
Ook het mooiste stukje groen in de binnenstad heeft Leuven te danken aan de universiteit. In de Kruidtuin groeien sinds 1738 planten van overal ter wereld. Jij wandelt er gewoon tussendoor en doet alsof je alle Latijnse namen begrijpt. Het is de oudste botanische tuin van België, destijds speciaal aangelegd voor de studenten geneeskunde en vandaag open voor iedereen.
Meer rust vind je in het Groot Begijnhof. Je kuiert er door smalle straatjes, over bruggetjes en voorbij eeuwenoude huizen langs de Dijle. Ooit woonden hier begijnen. Vandaag vooral studenten en internationale onderzoekers van de universiteit.
Zin om wat verder te gaan? Wandel of fiets de stad uit naar het Arenbergkasteel, een neogotisch gebouw midden in het groen waar de studenten wetenschap en technologie naar de les gaan. Spendeer een middag rond de kasteelmuren en picknick tussen de studenten. Of verken de Dwaaltuin, een stalen labyrint vol zwierige klimplanten.
