La tour du centre
Commencez par le haut et grimpez au sommet de la tour de la Bibliothèque Universitaire qui domine la ville. Un superbe panorama sur une multitude de toits et de tours vous y attend. Pendant votre ascension, ne manquez pas de jeter un oeil à la grande salle de lecture. Vous aurez l’impression d’être à Poudlard.
Vous avez rejoint la terre ferme ? Rendez-vous jusqu’au Grote Markt pour admirer les élégantes tours de l’Hôtel de Ville. Arrêtez-vous et tentez d’observer les 235 statues de ce majestueux bâtiment gothique richement détaillé. Des personnages bibliques aux personnalités de Leuven, chacune raconte une histoire.
N’oublions pas l’Église Saint-Pierre qui renferme ‘La Cène’ du maître peintre originaire de Leuven du XVe siècle Dieric Bouts. Pas de musée bondé, pas de file d’attente. Simplement vous et un chefd’oeuvre accroché ici depuis près de six siècles.
Une ville universitaire
L’université est omniprésente dans la ville. Depuis plus de 600 ans (1425), elle rythme le quotidien de Leuven.
Depuis la Bibliothèque Universitaire, vous pouvez rejoindre à pied la Naamsestraat. Ou plutôt la High Street de Leuven, avec tous ces magnifiques collèges historiques, dignes d’Oxford. Empruntez un raccourci caché via le Collège d’Arras qui mène directement au Parc municipal. Georges Lemaître, le scientifique local à l’origine de la théorie du Big Bang, travaillait au Collège des Prémontrés. Enfin, le Collège du Pape surplombe la dynamique Hogeschoolplein.
L’université est également à l’origine du plus bel espace vert du centre-ville. Le Jardin Botanique abrite des plantes du monde entier depuis 1738. N’hésitez pas à vous y balader et faites semblant de comprendre tous les noms en latin. Il s’agit du plus ancien jardin botanique de Belgique, créé spécialement à l’époque pour les étudiants en médecine, mais aujourd’hui accessible à tous.
Besoin de plus de calme ? Rendez-vous au Grand Béguinage. Découvrez ses ruelles étroites, ses petits ponts et longez les maisons séculaires bordant la Dyle. Autrefois, des béguines y vivaient, mais aujourd’hui, on y retrouve surtout des étudiants et des chercheurs internationaux de l’université.
Envie d’aller un peu plus loin ? Direction le Château d’Arenberg à pied ou à vélo, un bâtiment néogothique entouré de nature où les étudiants en sciences et en technologie suivent leur cours. Flânez l’après-midi autour du château et piqueniquez dans le parc parmi les étudiants. Explorez également le «’Wandering Garden », Jardin de l’errance, un labyrinthe d’acier orné de plantes grimpantes gracieuses.
